Le gérant de la centrale accidentée de Fukushima a annoncé mardi une multiplication par 90 en trois jours du niveau de césium radioactif dans un puits de prélèvement situé entre les réacteurs et la mer. Cette énième mauvaise surprise suscite de nouvelles interrogations sur la propagation de l’eau souterraine contaminée.

Selon les prélèvements effectués le 8 juillet, l’eau souterraine en un point situé à environ 25 mètres de la mer contenait 9000 becquerels de césium 134 par litre et 18’000 becquerels de césium 137, contre respectivement 99 becquerels/l et 210 becquerels/l trois jours auparavant. Le facteur de multiplication dans ce court laps de temps est de 91 fois dans le premier cas et 86 dans le second.

« Nous ne sommes pas pour le moment en mesure de dire si l’eau contaminée s’écoule ou non dans la mer », a déclaré Tepco à la presse. Le groupe promet toutefois de renforcer les contrôles et de prendre des dispositions pour empêcher de contaminer davantage l’océan Pacifique voisin.

Le 5 juillet, Tepco avait déjà découvert au même endroit un niveau phénoménal d’autres éléments radioactifs, en l’occurrence une quantité de strontium 90 et autres éléments produisant des rayons bêta, de 900’000 becquerels/litre.

Le 8 juillet, le niveau de ces substances était à peu près identique, 890’000 becquerels/litre, soit plusieurs milliers de fois le plafond admis pour l’eau de mer.

Augmentation inexpliquée

Tepco avait expliqué que le point de prélèvement se situe là où passe un tuyau et où s’étaient déversées de grandes quantités d’eau contaminée le mois suivant la catastrophe atomique, soit en avril 2011. Cela n’explique toutefois pas l’augmentation soudaine des quantités de césium.

ats / Ibou Camara