Les douaniers kényans ont intercepté en une semaine plus de 1600 défenses d’éléphant pesant près de cinq tonnes, ont annoncé les services de protection de la faune sauvage du Kenya. Cette saisie confirme la hausse du braconnage des éléphants d’Afrique, une espèce menacée.

L’ivoire provenant du braconnage, un fléau de moins en moins contrôlable en Afrique subsaharienne, était dissimulé dans des sacs contenant des graines de sésame. Elle devait être expédiée en Turquie à partir du port de Mombasa.

Plus de 500 kg d’écailles de pangolins, petits mammifères insectivores protégés, mais très prisés en Asie, ont aussi été découverts.

La valeur de l’ivoire, qui provenait de la frontière entre l’Ouganda et le Kenya, est estimée à 97 millions de schillings kényans (plus d’un million de francs). Il s’agit de la plus grosse saisie hebdomadaire des cinq dernières années.

Comme dans d’autres zones d’Afrique, le braconnage des éléphants a grimpé ces dernières années au Kenya, alimenté par une forte demande asiatique, mais aussi au Moyen-Orient. Les pachydermes sont parfois massacrés par troupeaux entiers pour leur ivoire.

En juillet, plus de quatre tonnes d’ivoire avaient été saisies à Mombasa dans deux cargaisons à destination de la Malaisie.

Le nombre d’éléphants encore présents sur le sol africain est estimé à quelque 472’000. Leur survie est menacée non seulement par le trafic mais aussi par l’extension des zones urbaines, qui détruit leurs habitats.

Le trafic mondial d’ivoire est estimé à quelque 10 milliards de dollars (neuf milliards de francs) par an. La Chine et le Vietnam représentent les principaux marchés pour les produits provenant des espèces menacées d’extinction à l’état sauvage.

Saliou Cissé