Plusieurs dizaines d’otages étaient retenus par un individu armé dans le centre de Sydney, à l’intérieur d’un café du chocolatier zurichois Lindt. Certains d’entre eux étaient obligés de tenir à la fenêtre un drapeau noir avec des inscriptions blanches en arabe, selon les images diffusées par les chaînes de télévision.

« Je peux confirmer que l’on a un auteur armé dans l’établissement qui retient un nombre indéterminé d’otages« , a déclaré le chef de la police de l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud, Andrew Scipione. Aucun contact n’a été encore établi avec le preneur d’otages, a-t-il
ajouté.

Les personnes retenues dans le café seraient une quarantaine, selon le directeur général de la société Lindt, Steve Loane, interrogé par la chaîne de télévision Sky Business. Une dizaine de salariés travaillaient alors dans le café, où se trouvaient aussi « sans
doute 30 clients« , a-t-il affirmé.

Le Premier ministre australien Tony Abbott a convoqué en urgence la Commission nationale de sécurité réunissant les membres de son gouvernement et des conseillers, selon un communiqué de ses Services.

Des images des télévisions montraient un drapeau noir avec une inscription en caractères arabes plaqué par des otages contre une fenêtre de l’établissement. Il semblerait qu’il s’agisse de la shahada, ou profession de foi musulmane: « Il n’y a de Dieu qu’Allah et Mahomet est son prophète« .

« Nous n’avons pas encore confirmé qu’il s’agit un événement lié au terrorisme« , a affirmé Andrew Scipione. « Nous gérons la situation » en fonction de ces paramètres, a-t-il dit. « Nous sommes prêts à l’escalade en cas de besoin. Mais nous
voulons résoudre la situation de manière pacifique et nous ferons tout pour y parvenir. »

Martin Place, le quartier où a lieu la prise d’otages, était fermé à la circulation et de nombreux policiers encerclaient le Lindt Chocolat Cafe. Des images de télévision montraient des hommes des forces de l’ordre en équipement lourd, pointant des armes à feu en direction de l’établissement. Des témoins ont dit avoir entendu de fortes détonations qui ressemblaient à des coups de
feu.

Les transports en commun sont arrêtés et les rues bloquées dans le secteur, siège de la banque centrale australienne ainsi que de banques commerciales et situé non loin du parlement de Nouvelle-Galles du Sud.

Dans le même temps, le célèbre opéra de Sydney a été évacué après la découverte d’un colis suspect, rapportent les chaînes de télévision australiennes. La police a fait savoir qu’elle y menait une opération, niant toutefois un quelconque lien avec la prise d’otages.
AT/ Ibou Camara