Des experts américains sont attendus en Gambie dans les prochains jours pour aider les services de santé après la mort récente et mystérieuse d’au moins 28 enfants de cinq mois à quatre ans atteints d’insuffisance rénale aiguë.

Les autorités ont ouvert une enquête et cité la bactérie E. coli et la prise de sirop contenant du paracétamol comme causes possibles. Le ministère a évoqué à nouveau l’une et l’autre comme possibles suspectes dans un communiqué reçu ce dimanche par le correspondant du Journal du Pays en Gambie.

Il s’y étend sur les inondations qui ont frappé ce pays tropical ces dernières semaines en pleine saison des pluies. Les précipitations ont fait déborder les égouts et les latrines, déversé des matières fécales dans les eaux stagnantes et causé la contamination de nombreux points d’eau. « Le nombre de cas de maladie rénale sévère a augmenté depuis juillet 2022 avec un taux de mortalité élevé chez les enfants, principalement après la survenance de diarrhées », indique le ministère.

La bactérie E. coli a été décelée dans les selles de nombreux enfants, mais beaucoup avaient aussi pris du paracétamol en sirop, dit le ministère. Or « le paracétamol en sirop a causé des maladies rénales dans certains pays », avancent les autorités. « Nous suspendons donc l’emploi de paracétamol en sirop dans tout le pays, le temps des examens nécessaires », ajoute le ministère.

Les différents services sanitaires coopèrent avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Unicef. Des experts des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, la principale agence fédérale américaine de protection de la santé publique, sont aussi attendus dans les prochains jours.

De son côté, le ministère appelle le public à une hygiène stricte et à un lavage fréquent des mains. Il demande aux parents de ne pas laisser les enfants au contact des eaux stagnantes. Il recommande aussi de faire bouillir l’eau destinée à la consommation et de laver méticuleusement les fruits et les légumes.

Balanta Mané