Il y a des images qui ne passeront jamais à l’écran. Des vérités qui resteront confinées aux carnets de notes, bloquées aux portes de l’aéroport, confisquées avec les caméras. Ce dimanche 13 avril 2025, au Cap-Skirring, station balnéaire paisible de Casamance, ce n’est pas un fait divers qui s’est produit. C’est une gifle assénée à la liberté de la presse, en plein cœur de l’Afrique.

Une équipe de la chaîne Al Jazeera — dûment accréditée, précisons-le — a été interpellée dès son arrivée à l’aéroport. Leur tort ? Avoir voulu documenter le retour des déplacés de guerre – s’il y en a vraiment comme le claironne l’Etat du Sénégal, dans cette province meurtrie de plusieurs décennies de conflit, mais toujours digne, qu’est la Casamance. Leur mission journalistique ? Donner la parole aux oubliés de l’histoire. Leur récompense ? Des menottes invisibles, des interrogatoires musclés et une expulsion déguisée.

Nicolas Haque, correspondant chevronné de la chaîne, accompagné de sa camerawoman Magali Rochat, ont subi un double affront : interpellés une première fois par la police sénégalaise à l’aéroport, ils ont ensuite été de nouveau arrêtés à leur hôtel par la gendarmerie sénégalaise. Interrogés séparément pendant une heure, comme des suspects, ils ont vu leur matériel de travail et leurs passeports confisqués, avant d’être « gentiment » escortés pour être renvoyés à Dakar.

À quoi assiste-t-on exactement ? À une dérive sécuritaire ? À une paranoïa politique mal dissimulée ? Ou pire : à une tentative calculée de bâillonner une presse étrangère trop curieuse, trop libre, trop indépendante ?

Le communiqué de l’Association de la Presse Étrangère au Sénégal (APES) est sans équivoque. Cette interpellation est une entrave sans précédent dans l’histoire sénégalaise à l’exercice du journalisme. Depuis 1963, jamais une équipe de journalistes étrangers n’avait été traitée avec une telle défiance. Jamais la voix du reportage n’avait été muselée de façon aussi brutale.

Ce qui s’est joué dimanche au Cap-Skirring dépasse un simple excès de zèle. C’est un signal inquiétant. Le Sénégal, longtemps considéré comme un bastion de la liberté d’expression en Afrique de l’Ouest, glisse-t-il lentement vers un modèle où les journalistes sont des intrus en Casamance, des gêneurs à neutraliser ?

La Casamance, elle, attend toujours que l’on raconte son histoire. Mais les micros sont éteints. Les caméras ont été rangées. Et les témoins, une fois encore, ont été privés de leur voix.

Restera-t-il au peuple Casamançais la force de dire non à cette dérive ? Resterons-nous spectateurs d’un paysage médiatique qui se fissure ? Ou choisirons-nous de défendre le droit fondamental d’informer et d’être informé ?

La démocratie ne s’arrête pas aux bureaux des ministères sénégalais à Dakar. Elle vit — ou meurt — sur le terrain. Là où les journalistes risquent tout pour nous livrer la vérité.

Aujourd’hui, en Casamance, au Cap-Skirring, elle a été prise en otage.

Pierre Coly