Samedi, une source de sécurité malienne et deux élus locaux de la grande ville du Nord du Mali, à 1.200 km de Bamako, avaient indiqué à l’AFP que la française Sophie Pétronin avait été enlevée à Gao par des hommes armés. Le quai d’Orsay a confirmé la nationalité uniquement française de Mme Pétronin.

Sexagénaire, Sophie Pétronin travaillait de longue date à Gao à la tête d’une ONG qu’elle a créée pour venir en aide aux enfants souffrant de malnutrition.

Selon des médias français, la médecin nutritionniste et spécialiste de médecine tropicale avait échappé en 2012 à un enlèvement par des islamistes à Gao.

Le nord du Mali est une région instable, dont le contrôle échappe encore largement aux forces de sécurité maliennes et étrangères qui participent à l’intervention militaire internationale toujours en cours dans le pays contre les groupes jihadistes.

L’opération Barkhane contre les jihadistes, forte de 4.000 hommes, est déployée depuis août 2014 sur le Mali, la Mauritanie, le Tchad, le Niger et le Burkina Faso.

Les Français qui sont en nombre sur la base de Gao, un des piliers de la force Barkhane au Sahel n’ont pas pu empêcher l’enlévement.

Le nord du Mali était tombé en mars-avril 2012 sous la coupe de groupes liés à Al-Qaïda, à la faveur de la déroute de l’armée régulière face à une rébellion de groupes touareg.

Saliou Cissé