La Maison Blanche a pour la première fois reconnu jeudi que le régime syrien avait eu recours à son stock d’armes chimiques dans des attaques qui ont fait jusqu’à 150 morts. Ce développement signifie que des « lignes rouges » ont bien été franchies, affirment les autorités américaines.

La présidence américaine s’est toutefois abstenue d’annoncer dans l’immédiat une décision d’armer les rebelles face au pouvoir du président Bachar al-Assad, évoquant une augmentation de l’aide non-létale et assurant qu’elle prendrait « des décisions à (son) propre rythme ».

« Après un examen approfondi, la communauté du renseignement (américaine) estime que le régime Assad a utilisé des armes chimiques, dont le gaz sarin, à échelle réduite contre l’opposition à de multiples reprises dans l’année écoulée », a déclaré le conseiller adjoint de sécurité nationale du président Barack Obama, Ben Rhodes.

« Notre communauté du renseignement a une confiance élevée dans cette évaluation, étant donné les sources d’information multiples et indépendantes » à ce sujet, a ajouté M. Rhodes dans un communiqué.

Le renseignement « estime que 100 à 150 personnes sont mortes à la suite d’attaques aux armes chimiques en Syrie jusqu’ici. Cela dit, les données sur les victimes sont sans doute incomplètes », a remarqué M. Rhodes.

« Même si le nombre de victimes dans ces attaques ne représente qu’une petite fraction des pertes en vie humaines catastrophiques en Syrie, qui dépassent désormais plus de 90’000 morts, le recours à des armes chimiques viole les règles internationales et franchit clairement des lignes rouges qui existent depuis des décennies au sein de la communauté internationale », a-t-il dit.

« Le président (Obama) a affirmé que le recours à des armes chimiques changerait son équation, et c’est le cas », a assuré M. Rhodes, en révélant que « le président a augmenté l’étendue de l’aide non-létale à l’opposition civile, et aussi autorisé l’augmentation de notre aide » à la direction des opérations armées des rebelles.

Le responsable a indiqué que les Etats-Unis allaient fournir un « soutien militaire » aux rebelles syriens, sans aller jusqu’à parler de livraisons d’armes, un pas que Washington s’est jusqu’ici refusé à franchir.

Ibou Camara