L’ancien président sud-africain Nelson Mandela, hospitalisé depuis seize jours pour une infection pulmonaire, est dans un état « critique » depuis vingt-quatre heures, a annoncé la présidence dimanche 23 juin.

« L’état de l’ancien président Nelson Mandela, qui est toujours à l’hôpital à Pretoria, est devenu critique », a-t-elle écrit, notant que le président Jacob Zuma, le vice-président de l’ANC – le parti au pouvoir – Cyril Ramaphosa et Graça Machel, l’épouse de M. Mandela, se sont rencontrés à l’hôpital dimanche soir pour discuter de la situation.

Dans son précédent bulletin sur la santé de l’ancien président, samedi matin, le gouvernement le décrivait dans un état « grave mais stable ».

L’icône de la lutte contre l’apartheid a été hospitalisée en janvier 2011 puis en décembre 2012, à chaque fois pour des infections pulmonaires, probablement liées aux séquelles d’une tuberculose contractée lorsqu’il était détenu sur l’île-prison de Robben Island , au large du Cap.

C’est dans ce bagne qu’il avait passé dix-huit de ses vingt-sept années de détention dans les geôles du régime de l’apartheid, cassant des cailloux dans une poussière qui a durablement endommagé ses poumons.

En 2012, il s’était retiré dans son village d’enfance de Qunu, dans la région rurale du Cap oriental. Mais il a été ramené en avion à Pretoria en décembre pour raison de santé. A sa sortie de l’hôpital, ses médecins et ses proches avaient décidé de l’installer dans sa résidence de Johannesburg (à 60 km de Pretoria) pour qu’il reste à proximité des centres de soins les plus performants du pays.

La santé de Nelson Mandela est désormais un sujet d’inquiétude récurrent en Afrique du Sud, où chacun sait que le héros national n’est pas immortel. Nelson Mandela a démissionné en 1999 de son poste de premier président de l’Afrique du Sud post-apartheid et s’est retiré de la vie politique depuis environ une décennie. Prix Nobel de la paixk en 1993, il est considéré par beaucoup comme la conscience morale de l’Afrique du Sud.

Ibou Camara