Une épidémie de choléra frappe durement l’ouest de l’Éthiopie, où au moins 31 personnes ont perdu la vie et plus de 1.500 cas ont été recensés, selon un communiqué de Médecins sans frontières (MSF) publié vendredi. Cette infection diarrhéique aiguë, provoquée par la bactérie Vibrio cholerae et transmise par la consommation d’eau ou d’aliments contaminés, se « propage rapidement » dans la région de Gambella, frontalière du Soudan du Sud, mettant en péril des milliers de vies.

Si les trois quarts des personnes infectées restent asymptomatiques, le choléra peut s’avérer redoutable pour 10 à 20 % des cas. Dans ces situations graves, la maladie provoque des diarrhées sévères et des vomissements, entraînant une déshydratation rapide et généralement mortelle si elle n’est pas traitée à temps. MSF, s’appuie sur les données du bureau régional de santé, alerte sur l’urgence de la situation : « Le choléra se propage rapidement dans l’ouest de l’Éthiopie, menaçant des milliers de personnes. »

La crise est exacerbée par un afflux de réfugiés fuyant les violences au Soudan du Sud, où une épidémie de choléra a été déclarée en octobre 2024. Ce pays, indépendant depuis 2011 mais plongé dans une instabilité chronique, voit des milliers de personnes déplacées traverser la frontière éthiopienne en quête de soins médicaux d’urgence. « Ces déplacements privent les populations de l’accès à l’eau potable, aux soins de santé et à l’assainissement, des facteurs clés dans la propagation fulgurante de la maladie », souligne MSF.

Un bilan précédent, communiqué le 22 février par un responsable médical local, état faisait de 15 décès et plus de 200 cas depuis début février. La situation s’est aggravée avec les affrontements dans la région du Haut-Nil au Soudan du Sud, où le gouvernement et les groupes armés s’opposent depuis plusieurs semaines, amplifiant l’épidémie selon l’ONG.

L’Éthiopie, avec ses 120 millions d’habitants, n’est pas épargnée par ce fléau. D’autres régions, comme l’Amhara, deuxième région la plus peuplée du pays, sont également touchées par des épidémies de choléra. À l’échelle mondiale, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a rapporté une hausse alarmante de 13 % des cas et de 71 % des décès en 2023 par rapport à 2022, avec plus de 4.000 morts. « Cette maladie, évitable et facilement traitable, continue de tuer », déplore l’OMS, appelant à une mobilisation accumulée pour enrayer sa progression.

Face à cette crise, MSF insiste sur la nécessité d’une réponse humanitaire rapide pour fournir des soins, de l’eau potable et des infrastructures sanitaires aux populations affectées, tant en Éthiopie qu’au Soudan du Sud.

Saliou Cissé