Huit baleines issues d’une espèce très rare se sont échouées sur une plage de Nouvelle-Calédonie (France d’Outre-mer), ont indiqué mardi des scientifiques. Quatre de ces cétacés sont morts.

Le groupe est apparu samedi dans la baie de Somme au sud de la Nouvelle-Calédonie. Lundi soir, deux baleines d’environ six mètres s’y trouvaient encore. Malgré les tentatives des équipes de la province sud et de l’association Opération Cétacés pour repousser les animaux au large, quatre baleines sont mortes en s’échouant sur la plage.

D’après les spécialistes, il s’agirait de baleines à bec de Longman, une espèce très rare, jamais vue en Nouvelle-Calédonie, que l’on rencontre habituellement dans l’océan Indo-pacifique.

Dotée d’un rostre long et fin, cette baleine, d’assez grande taille, vit habituellement au large dans des eaux de plus de 1000 mètres de profondeur.

« Si elles sont là, c’est qu’elles sont malades ou qu’elles sont désorientées. Nous attendons le résultat des prélèvements faits sur les baleines mortes pour en savoir plus », a déclaré Claire Garrigue, experte auprès de l’Union internationale de conservation de la nature (UICN), spécialiste des cétacés. Selon elle, pas plus d’une douzaine d’échouages de baleines de cette espèce ont été observés jusqu’alors.

Trois baleines mortes ont été enterrées sur un terrain municipal de la commune du Mont-Dore, afin que les scientifiques puissent plus tard avoir accès aux squelettes, a rapporté le journal Les Nouvelles Calédoniennes.

Des habitants de cette région, où vivent des tribus kanakes, s’interrogent sur le lien entre cet échouage et la rupture la semaine dernière d’une canalisation d’évacuation vers la mer des déchets d’une gigantesque usine chimique de traitement de nickel, située dans la région.

Ibou Camara / AS